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布朗探长听着桌对面的年轻人滔滔不绝讲起自己的家乡菜,视线不由又落到手里的信上。
金钱和权力拥有魔力。
有人因此摆脱泥沼,却也能把淳朴善良之人变成魔鬼……布朗探长从来不怀疑这点。
他不能确定艾略特的天性是否就是如此天真无害,但他知道,如果爱德华·福里斯特不在了,那他就是希尔科罗男爵最近的血亲。
按照马黎的继承法,除王室血脉,女性后代只能继承财产而不能继承爵位……如果运作得当,他很有可能会成为下一任希尔科罗男爵。
如此诱人的条件摆在这里,他还会想成为一个罗兰的乡下医师吗?
布朗探长又问了几个问题,但艾略特对晚宴的描述和其他人的证词完全吻合,实在没什么好问的,探长只能让他离开。
“对了,我听说罗兰人在创世节前夜都要喝羊奶。”他想起什么,问道,“你们昨天的饮品只有白兰地吗?”
闻言,年轻医学生的脸又涨红了一些。
“不、不……那是已婚人士才要守的规矩……”他有些羞窘地解释道,“这项传统主要是为了求子……我还没结婚,当然不需要那个……”
***
爱害羞的医学生离开了。布朗探长翻了翻记着人名的笔记本,发现宾客中只剩下三人还未经过问询。
罗兰的商人理查夫妇,以及女教师贝琳达·帕斯特尔。
尽管不知道为什么小弗鲁门先生要调查那位柔弱的女教师,布朗探长还是觉得她的作案可能不大。
而且对方现在是确确实实病倒了,就算真是凶手也逃不掉。不如放到最后,最好等小弗鲁门先生的调查结果出来再去……当然,估计也拖不到那时候。
在心中调侃了下自己,他掏出怀表看了眼时间,再次让小警员去二楼请理查夫妇。
霍尔丹·理查是个与男爵差不多年纪的中年人,体型倒是没男爵那么壮硕,却也有了发福的迹象。
与这个年龄的其他男人一样,他的发顶已经不再繁茂,唇上的胡须却被打理得很好……好吧,大概是因为今早没有心情打理,现在那两撇小胡子有些凌乱。
理查夫人则是从进屋时就红着眼睛,一直拿手帕点眼角,可脸上的妆容和衣着十分得体,显然是刚刚特地收拾过。
他们倒也没什么可隐瞒的,一五一十地回答了探长的问题。
但也同样的,他们身上也没什么奇怪的地方。
“……您可能听说过,最近因为那什么动物保护运动,各地的皮毛生意都变差了……”理查先生搓着手,脸色窘迫道,“我跟男爵阁下过去有些交集,就想让他帮我看看,能不能疏通一下新大陆那边的关系……”
随着皮毛贸易的兴起,大量野生动物遭到围捕,被做成衣服、毛毯等日常用品或装饰品,大受上流阶级的欢迎。
可随着无休止的猎杀,人们发现很多动物已经处于灭绝的边缘,甚至已经灭绝。
从几十年前起,动物学家们便开始呼吁政府保护野生动物。但因为皮毛生意的油水实在太足,不管是商界还是政府都直接无视了他们。
直到几年前,一位动物学家经过实地考察,得出过度猎杀狼会导致野兔泛滥、继而使草场大面积消失的结论,人们才真正意识到这是个多么严重的问题。
同年,一名记者在新大陆拍下一张牛骨堆成山的照片,其高度足有五六人高。这张照片一经发表,很快引起各界的热议。
其带来的震撼终于撬动了部分人的良心,催生出自发的动物保护组织。
经过这些人的运作,各个政府终于正视了这个问题。
马黎政府的行动最快,去年开始便着手修订动物保护法,想来其他国家也不会太落后。
这对理查先生这样的皮毛商人来说着实是个危险的信号。
虽然具体的法律条文还没出来,但他必须给自己找条后路了。
布朗探长也在报纸上看到过相关报道,认为他的理由也算合理。
夫妇二人对昨晚宴席的描述与其他人没有区别。
他们在干尸被发现后就直接回房了。且他们的房间在二楼的最东侧,距离男爵的房间最远,更别说晚上会听到什么声音。
布朗探长只能另辟蹊径,询问起与男爵有关的事。
“你们既然是男爵阁下的朋友,应该很了解他吧?”探长问道,“你知道他有什么仇人吗?”
话音刚落,他就发现理查先生交握的手指收紧了一瞬,视线开始飘移。
“仇、仇人?”理查夫人面露迷茫,眼睛都睁大了,“没、没有吧……他是个不错的人,对所有人都很和善,我实在想象不出会有什么人想要他的命……”
她柔柔的目光望向丈夫,后者立刻附和:“对、对……谁能想到会变成这样……”
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