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第85章国王的命运
亚瑟自由自在的走在伦敦的大街上,因为今天他穿着便衣,所以终于可以慢下脚步看看与往日不一样的风景。
根据皮尔爵士下达的最新任务指令,鉴于伦敦各地愈演愈烈的抗议示威及大规模集会活动,苏格兰场所有警区都选出了一部分经验丰富的警员,并委派他们便衣进入各个集会场所进行秘密执勤。
这倒也不怪皮尔爵士反应大,因为像是‘要求议会改革和扩大选举权’这样的活动也不是第一次了。
而英国第一次爆如此大规模的要求议会改革运动,正是在1789年法国大革命期间。
就像皮尔爵士在内务部文件中强调的那样——每次法国革命都会在英国造成意想不到的后果。
1789年的法国大革命激了英国下层人民极大的政治热情,它改变了很多英国百姓自光荣革命以来的固有观念,让他们意识到了原来政治不止是大人物的私人事务,黎民百姓同样有资格参与。
先对旧有观念起冲击的是设菲尔德宪法知识会的重要成员理查德·普赖斯牧师。
他在一次纪念光荣革命1o1年的活动中表了一篇名为《论爱我们的祖国》的布道,其中提到了一个对于后续改革运动至关重要的观点——光荣革命的最重要遗产是人民有权选择自己的政府,并可以随时撤换它。
但这一观点立刻激起了辉格党文胆艾德蒙·柏克的激烈反驳,柏克表出版了《法国革命感想录》一书,并在里面提出了他的看法。
——光荣革命的原则不是变革,而是恪守传统。传统维护了社会的存在,因此是社会的基石。法国大革命正是因为破坏了传统,所以才将法国引向了崩溃,英国不能步法国的后尘,它必须维护传统,保障国家的安全。
而在柏克占据上风时,托马斯·潘恩出版了《人权》与柏克进行交锋。
潘恩在书中强调,每一代人都有权力选择自己喜欢的政治制度,其先辈无权决定。选择政治制度是英国人生而有之的天赋人权,英国人为保卫这个权利应该战斗到底。
但在现有制度下,劳动者被剥夺了这个权利,因此造成了他们的普遍贫困。只有恢复他们的权利,才能将他们从贫穷当中解救出来。
潘恩的《人权》一经出版,在一年内便突破2o万册的销售量。
在这样的社会气氛下,一系列主张改革的民间组织被建立了起来,类似‘设菲尔德宪法知识会’和‘伦敦通讯会’这样规模达万人的团体如雨后春笋般出现。
这一切都使得英国政府感到极为惊惧,他们认为这些组织的出现是革命的前兆。
于是本着先下手为强后下手遭殃的准则,英国当局迅逮捕了伦敦通讯会和设菲尔德宪法知识会的重要成员,并以叛国罪的名义对他们进行起诉。
伦敦通讯会主席马格罗特和杰拉尔德最终被判流放十四年,但其他大部分成员则被陪审团以证据不足宣判无罪释放。
而随着法国大革命的失败,议会改革运动也随之陷入低谷期。
但是从前记忆依然存在于议员们的脑海里,这也由不得皮尔爵士不谨慎应对。
毕竟经过这几十年的验证,托利党已经证明了,单纯地运用暴力手段只会把事情变得更糟。
威灵顿公爵和皮尔爵士虽然反对议会改革,但他俩也同样坚定地认为应当尽可能少的使用武力解决问题。
尽管这一观点看起来十分矛盾,但确实是威灵顿内阁的现行政策。
他们寄希望于过段时间英国公众能够将议会改革的事自行遗忘,而不是采取暴力手段镇压集会。
但就亚瑟这两天的观察来看,威灵顿公爵和皮尔爵士的算盘应当是落空了。
因为这一次掺和在议会改革中的人,可不光有人微言轻的工人群体,还有辉格党、大批教士以及托利党坎宁派与极端派人士。
就亚瑟目前观察到的局势来看,几乎伦敦上上下下所有阶层都在主张议会改革。
虽然他们想要改革的目的或许不同,但至少行为是一致的。
“不论是好是坏,改革总有一定的帮助!”
“我们要求扩大选举权!”
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