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朝夕哭奠（第3页）

桓氏亦着殡服，与老妇所穿相似，深衣布冠，乃殡时未成服之服，意为亡者亲属，关系亲厚。

那老妇正是桓玥琅之母，桓越清特求得桓斡恩准，许她随侍送葬，成全一场母女情义。

漠然人群与阮姨娘悲痛并不违和，无关亲疏，皆为送贵妃最后一程。

桓越清站在人群后，目送车队远去，送那少女回归故里。

她本以为泪已流尽，可看着那些人渐渐远去，不可名状的情绪卷土重来。

阮姨娘随柩车而奔驰，她高声啼哭着，哭声因奔走而变得颤抖，断断续续。猛地，有风袭来，又有雪飘落，阮姨娘长袍被风吹起，就像一只蝴蝶展翅欲飞。

桓越清的视线逐渐模糊了，她一直看着车队消失在尽头，直至再也不见。

由爱故有念，有念即伤怀，悲伤因而绵长难消，当这份感情重现之时，桓越清应允不做自我须臾，她不是桓越清，只是那秋叶树下桓玥琅的幼弟。

*

神伤不过一夜，第二日照例入朝。

恰逢早朝，皇上特诏桓越清越级参朝，赞赏他多谋善断，办事有功，赐绫罗八百匹，黄金万两，赐宗庙、宗族祭礼先择主理之权。

桓越清风头无量，直至下朝回太常寺，一路均有同僚道贺。有桓氏子弟身份加持，以及皇上有意器重，朝堂民间皆熟桓越清名讳，有流言称，不日桓越清将被升为太常。

比之桓越清头角峥嵘，卓尔不群，褚季凌却正为侍中责难。侍中寺位同门下，侍中正三品，侍从皇上左右，出入宫廷，与闻朝政，为皇上亲信任之。

褚季凌出身寒门，新人居重职委重任，为百官所愤慨，碍于皇上威慑未敢多言。偏生褚季凌耿直正义，厌弃为官迂回曲折之道，常直言违抗侍中之命。

愈发刚直，朝中同僚愈发憎恶，排挤他。

数日前，皇上有令，侍中寺暗集上报越王近日踪迹言行。如此繁琐不佞之事一众纷纷回避，因而指派褚季凌去办，不得有异。

是以褚季凌数日未能安睡，时刻定睛注目，窥伺越王一言一行。

然，接连几日，越王皆来往于王府与南山苑，未有其余行踪。南山苑防卫严密，难以入内，王府更不必言说，褚季凌未曾有丝毫所得。

待皇上问询之时，褚季凌呈上薄纸一张，上记越王时时居于南山苑，却未见桓氏人来往其中，唯有一人曾现身于南山苑附近，太常丞桓越清侍从袖手。

不想帝勃然大怒，斥责侍中办事不力，罚俸一月以示惩。一时间，侍中寺众无不惶惶不安，疾指褚季凌懒怠愚笨，如此简易之事却肆意糊弄皇上，以致连遭无辜。

谁人不知，桓斡乃越王旧部，得以越王举荐方能近奉皇上，建功业得高位。桓斡极为敬重越王，知他喜娱冰，特邀至南山苑娱逸冰雪。

此事桓斡曾上奏皇上，得皇上称颂，不背本为君子。

可褚季凌却于此事毫不知情，资讯闭塞，显然有意为之。

侍中遭皇上斥责，朝中尚未发作，下朝辄讥，“褚兄果真满腹文章，通文知礼，无所不晓。只是不知，这纸上谈兵可能兵胜？”

“还是说，这寒门卑地，贫教化之事，父无礼教，则子愚佻龌龊，只知趋炎附势。”

如此被当众羞辱亲父和自身，褚季凌从未有过，一时间气涌如山，丧失理智，愤而动手，将那侍中殴打至晕厥。

举朝震荡，那日在场之人皆跪于听证殿外奏请重罚那狂悖无道之徒。