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太子一行已行抵州府,远远便见到州刺史、司马等人在大门处恭候,而本应住在镇军将军府的刘显恒,也站在一行人之首,静候迎接。
岐山山脉隔断通、渠二州,一山之隔,山脉西南侧为乾山关,为刘显恒驻兵之处。从江州境内绕过岐山山脚,来到山脉东侧,便是函谷关,乃夕日萧将军领兵之地。
刘显恒的镇军将军府位于乾山关与州府之间,虽相去不远,却也有四五里的路程。
“呵——看来这江州,已经是他的藩国了啊。”刘玄明放下方才掀起的纱帘,用冰冷的语气说道。
“这州府虽不是他该出现的地方,但这也算不上逾矩。于理,他作为驻扎此处的将军,不应参与这些政事;不过于情,身为血亲前来迎接,倒也并无不妥。”刘玄业耸了耸肩,不以为然。
“只怕我们接下去的行动,不会太顺利。打一进城起,我就觉得不自在,朝窗外一瞧,便觉得有许多双眼睛在注视着咱们。”刘玄明微微凑到兄长耳边,轻声说道。
“见招拆招吧。一会宴席上,别忘了刚才的神秘人说的话。”说着,玄业捏了捏对方的肩膀。
“嗯,或许直接住在他府上,倒是个不错的选择。”玄业目光低垂,若有所思。
“臣听闻太子殿下到访江州,特来恭迎……七弟,咱们也是许久未见了,今天终有机会好好聚聚,把酒言欢了啊,哈哈!”刘显恒率先上前一步,行礼迎接。
“微臣刘延携州府诸位恭迎两位殿下莅临寒舍。”刺史刘延与跟在身后的四五名州中主要官吏纷纷鞠躬作揖。
玄明淡淡一笑,目光看似不经意地扫过眼前众人,“兄长及诸卿快免礼,我不是刻意讲究之人,接下来共事的日子里,大家无需这般拘谨。”
“想必殿下赶了一天的路,必是饿了乏了,正厅内已备下酒菜,为二位殿下接风洗尘。”身为这州府的主人,刘延侧身弯腰微抬左臂,恭请一行人登堂。
“为了赶上刘卿特地设下的席面,我们一路未顾得上歇息,估计这马儿都累坏了。”玄业顺着话匣打趣道,“二哥领兵多年,不知剑法是否愈加精进?”
“每日习武,当然有所长进,不过自不比你,得卞大将军真传。”刘显恒拍了拍玄业的背,一副兄友弟恭状,“一会儿酒后不如比试比试,助助兴!”
“好啊!好久没人能同我尽兴地切磋了,那些手下跟我比试时总不敢使出全力,太没意思!”玄业声音爽朗,欣然接受。
玄明看了看他俩,微微皱了下眉,“刘刺史,你府上可有习武用的木剑?”
刘延敏锐地捕捉到了太子略带不悦与担忧的神色,心领神会,“应当是有的,不过太久没用了,一会得让下人找找。”
说罢,他缓缓放慢了脚步,向跟在身后的管家使了个眼色,指使对方赶紧去街市上采买。
刘延的细微动作与匆匆出府的下人被玄明尽收眼底,他嘴角不经意地流露出一丝浅笑,十分细微地点了点头。
“木剑都是孩子习武用的,殿下你这未免也……”刘显恒的语气略带不满。
“一会酒过三巡,恐怕这下手不好把握轻重。刀剑无眼,万一伤着彼此难免伤了和气。”玄明平淡的语气中透着不容置疑的沉稳。
“二哥,咱们也就切磋一下,听殿下的安排吧,没必要真刀真枪的。”玄业说话的语气听着似是无奈妥协,心中却莫名有些小小的窃喜与得意。
半晌之后……
宴席上觥筹交错,刘显恒先是借先前冲撞赔罪之名向太子敬酒,又是感激皇后不计前嫌出言调和。
江州属官则是一脸奉承地企图抓住这一飞黄腾达的机会,三句不离太子睿智英明。
经过好一番寒暄与恭维,晚宴终于开始切入正题。
“刘刺史,你们从季攸那里,问出什么了么?”玄业率先打断了无益的融洽,纷杂声瞬间消散,众人脸上虚伪的笑颜逐渐变得僵硬。
“秉殿下,微臣身为主官难辞其咎,幸得陛下垂爱才得以回到此处,只是已被暂革刺史之职,相关案情臣也无权过问……”刘延起身,俯下腰赔罪。
“刘刺史,这就是你的失职了。你虽暂不履行刺史之能,但你的身份仍旧是本州的刺史,衣食用度皆享受刺史的规格,你的属下尽没尽心、有无成果,你就一概没有过问吗?”刘显恒歪嘴一笑,斜视着刘延发难。
“平王殿下怪罪得是……”刘延没有做过多辩解,不知是暂无说辞,还是有意不言。
“刘刺史毕竟牵涉案件之中,既被革职不多过问也合乎情理,只要真相查清,清者自当清白,”玄明摆了摆手,示意刘延坐下,“此案御史台并未介入,任由你们州中审度,那负责的,是哪一位?”
“微臣夏淳负责督查此案。”司马夏淳起身,恭敬地答道,“属下失职,不知前长史季攸究竟为何人收买,此人面对诸多重刑竟只字不说……”
“只是还没审出成果罢了,现在就说失职,尚早了吧?”玄明眼神犀利地凝视着夏淳的脸,捕捉着对方面部肌肉的每一丝抽搐。
“昨日微臣本想再亲自审一审他,不想一大早狱中来报,说他夜里惊惧而亡……殿下恕罪……”夏淳埋着头,令坐在对面的玄明无法探知他的神情。
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