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第4章 不堪回首 千古惹奇祸（第5页）

许盛山和东家相对望望，彼此露出难言的苦笑。许盛榜起身离座走向门外，仇兵很快走进来，哽咽着说：“第一，这都是真的。当年，是我趁夜把你送到灌塘盛民家的呀！”

“我不信！”许第一惊愕地看着他，立刻咬定他说的说假话：“刚才老管家说了，老爷也泪流满面，说你抱回来的小少爷已经死了，太太才悲伤过度死了，难道我还能起死回生？那个死了的孩子又是谁？”

仇兵让他耐心坐下，听他把当初的情景说出来，自然就会明白其中原委：

就在灵子请过邓友杰后的一天黄昏，仇兵送客人路过邓友杰的药铺，看到一个人从药铺出来，很像是东家说的齐贵荣，便多了一个心眼。恰好，邓友杰又来了，说小少爷过于嗜睡，还得防备脐风，还留下一包说是祖传秘方配制的秘药，必须连服半个月。谁知才服了两天，小少爷就开始拉肚子，便对他的秘药起了疑忌，暗中拿到武冈县城最有名的易恒春药铺验看，发现里面是泻火的青黛，须是肝火大盛才可使用，婴儿体质娇嫩，吃下去会导致腹泻，兴许是药不对症。老爷十分焦急，意识到小少爷留在身边，迟早难逃奸人毒手，便精心思谋万全对策。恰好宝庆一个戏班子来到高沙演出《狸猫换太子》，看戏的人山人海赞叹不绝，顿时大受启发，决定依样画葫芦。那时候疾病很多，死孩子的事情时常发生，许盛榜便趁机寻找能够替代的婴儿家庭。不过半天，就在灌塘打听到同族远房许盛民家的儿子同时出生，恰巧得了脐风快要落气了，便连忙赶回来，暗中决定让仇兵趁着抱小少爷到武冈县城去求医的机会，连夜赶回灌塘。仇兵听到许盛民屋里传出哭声，连忙抱着小少爷推开他的房门。

“请问你是许盛民吗？你孩子怎么了？”

“还能怎么了，你没听见我婆娘在哭吗？”许盛民脸上挂着泪水说，“脐风，死啦！”

“你快别哭，我给你们送个儿子！”仇兵把怀里的孩子递过去。

许盛民婆娘立刻停止了哭泣，抹着眼泪颤巍巍走出来，哽咽着说：“客官，儿女都是爹娘的心头肉，谁家的儿子舍得送给别人呢？”说话之间，已将孩子抱在怀里。

仇兵急忙说，这是武冈县城一个大户人家小姐的私生子，那小姐嫁的是富家子弟在上海读大学，说定了过年回来成亲。出了这样的丑事，小姐家老爷气得要命，即刻就要把婴儿溺死，偏偏太太是个吃斋念佛的，说救人一命胜造七级浮屠，杀生害命就要打入十八层地狱永世不得翻身，死活不准下手，情愿找一个忠厚可靠没了孩子的人家，留他一条性命积德。听说你们的孩子快要不行了，才特意给你们送来抚养。说着，拿出四十块大洋说是太太送的。

“菩萨保佑，我们又有儿子啦！”许盛民婆娘立刻转悲为喜，解开奶头塞进孩子嘴里，怎么也不肯接受大洋。她满眼泪花，诚挚地说，这是老天有眼给送来的儿子，若收了钱就是给别人养孩子，无论如何不能收的。仇兵连忙说，这是太太小姐的心意，也为的给孩子补充营养，无论如何得收下再说呢，他们大户人家讲究的是名声，绝不会再来相认，尽管放心收下好了，她才勉强收了，让快去男人告诉四邻，自己的儿子活过来了。

“可是……孩子……刚刚叫老苟给埋去了。”许盛民为难地抠抠脑门。

“还不快去！快封住他的嘴！”许盛民婆娘立刻有了决断，顺手抓起两块大洋。“给他钱，把他的嘴封严实了！”

仇兵连忙让许盛民打着火把，走在崎岖的乡间小路上，问他老苟是什么人，嘴巴严不严？许盛民叹息说，也是个孤苦人，一间晴天透光雨天漏水的破茅棚，有上顿没下顿的才会干这个。乡里夭折的孩子或者私生子找上门，只要给他甜头，嘴巴还是严实的。说话间，前面人影晃动，正是老苟来了，一见面就要盛民招待一顿酒饭，才对得起他半夜辛苦。

“等一会少不了你吃喝，快把孩子挖出来给我！”仇兵打断他的话，正要掏钱，许盛民早塞给他只给他两块大洋。

老苟大约一辈子没见到这么多钱，两眼发出异样的光亮，用力吹口气放在耳边听一听，诧异地看着两人。仇兵忙把编好的谎话低声告诉他，说老爷唯恐孩子活着败坏小姐的名声，临走前暗中叮嘱要把孩子的尸体带回去交差。老苟终于明白了意思，乐滋滋把尸体挖出来。仇兵还是不放心，威胁他说，若是走漏了风声，就要他加倍赔偿封口钱再派人收拾他性命。许盛民也加油添火，说自己首先饶不了他。老苟赶紧对天发誓，说和盛民是低头不见抬头见的本家叔侄，也算这辈子作了一件好事，决不敢泄露半点。仇兵才抱着死婴，马不停蹄赶回高沙，完成了这出《狸猫换太子》的节目……

“事关重大，我们也不敢泄露，连太太都蒙在鼓里。万万想不到，太太她……”仇兵说着说着哽咽起来，“她承受不了……一命归西……”

听到仇兵叙说当年为保全幼子，以至妻子含恨而去的凄惨往事，许盛山尽管自己是这件事的主谋，此时还是心如刀绞老泪纵横：“第一……我的……孩子，这都是真的哪！”

“真……的？”许第一如同五雷轰顶惨笑一声，“这么说，是你们害死了我的亲娘？养育我的不是亲爹娘？”

许盛山浑身打个哆嗦，双手掩脸不敢看他。仇兵明白他一下子无法接受这残酷的现实，连忙说：“第一，当时情况紧急，我们实在是情不得已。若不是东家警觉，你早已被别人谋害，太太仍然会悲伤去世，你要理解东家的苦心啊！”说着抹了一把泪，轻轻拍拍他的肩膀，走到门外把老管家换进来。

许盛榜抚着他的脑袋，动情地说：“好孩子，你爹心里苦啊！总算心血没有白费！”

心底的波澜还在翻腾，许第一的心回到了灌塘老家。他隐约想起，自己童年的时候断不了淘气，爹动不动就是一巴掌，爹娘为此没少了拌嘴吵架。记得那是一个秋天的下午，他跟着一群孩子到山里打板栗挂破了裤子回来，爹又给他狠狠的两巴掌打得鼻子出血，娘一时情急和爹拼命说：“你是天生的和尚命！自己的儿子没了，好容易养了个儿子，就舍得下狠手？我跟你拼了！”爹当时骇慌了，一把捂住娘的嘴巴顺手劈了一耳光：“没记性的蠢婆娘！这话是你说得的吗？”他当时以为，娘挨了爹的耳光会更加拼命，没想到娘反而自己劈了自己两个耳光，骂自己一时糊涂，搂着他泪流满面不敢吭声，只柔声让他听话不要惹爹爹生气。后来进了学堂，有顽皮的孩子说他不像爹娘像个野种，许盛民两口子操着锄头菜刀跑到别人家去拼命，直到那家爹娘责罚了自己的孩子才罢休。他还记得，娘临死前拉着他的手说；“第一，你借钱给娘买了上好的棺材，亲生儿子也没这么好呀！”他当时以为是娘年老糊涂，也没放在心上。现在想来，不能不相信都是真的。

“就算你们说的都是真的，这么多年了，你把我当过亲儿子吗？”许第一重重地擦干眼泪盯着许盛山，诉说他二十年来受过的种种辛酸，从小过着贫寒的日子，大雪天没有鞋子，还得到山里去砍柴，为了安葬老娘，还得到高沙铺当街暴众卖身三年还债……

“你别说了！你说的这些，爹都知道！”许盛山哀求似的看着他，捶打自己的脑袋。“我知道你在受苦，心里比你还要难受。可是，我不能出面相认，甚至到了现在，我还得瞒着别人才敢把这些告诉你，爹心里的苦有多深，你能知道吗？”

此时此地，许第一终于明白了，一张秘方固然给拥有者带来滚滚财源，却同时带来了深重的灾祸。罗家遭受了灭门之祸，许家的灾祸也接踵而至，两个哥哥神秘失踪，自己尙在襁褓之中就险遭不测，以至于还精心策划了一场《狸猫换太子》，让自己从小就不知亲生父母而经受饥寒之苦。他仰天长叹，眼里噙满泪水，久久说不出话来。

许盛榜诚恳地说：你爹明知自己唯一的幼子就在老家乡下，也只能借给每年清明回乡扫墓的时候偷偷看一眼，那种痛苦和煎熬是何等的刻骨铭心，决不是平常人能够忍受的。但他时刻在关注，让许盛榜时常暗中对许盛民一家进行接济，还让仇兵打着武冈县城富户的幌子赠送了几笔钱财。到了第一上学的年龄，还捐助所有许姓子弟到祠堂读书，嘱咐赵先生刻意栽培，直到第一读完高小，才渐渐减少了捐助。“东家并不是拿不出钱来，而是担心引起别人的怀疑。再说，也是为了磨练你的意志，按照亚圣孟子的名言，让你‘苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’，再让你担当继承家业的重任啊！”

许第一心里百感交织，捧着脑袋呻吟：“请您不要再说，我什么都明白了。可我还是不能理解，既然明知秘方带来这么多的灾祸，你为什么不能放弃，去过平常人的日子呢？”

许盛山和许盛榜面面相觑，半天说不出话来。回首二十年受过的种种磨难，他们绞尽脑汁增添财富，也挖空心思保全苗裔，唯独没有想过放弃秘方去过平常人的日子。

好一阵，许盛山才语重心长地说：“第一，你想的太幼稚了！这秘方不是我们许家的，也不是你外公罗家的，而是先辈两朝几百年的心血，是我们国家的瑰宝！国家强盛，先辈能献身国家建功立业，是何等的辉煌。可惜后来国家动乱，秘方才流落民间，引起奸人觊觎，造成这相互残杀的惨剧。就算我能放弃，可离开了国家的保护，还能够过上平常人的日子了吗？”

他深情地说，许家糖分为普通糖和秘糖两大类，精华却还在秘糖上。接着，向他说起了这张秘方神奇的传说：

大明永乐年间，明成祖派郑和下西洋，可水兵在风浪中颠簸，许多人呕吐不止无法行船，皇帝责令御医研究药方，务必解决水兵晕船的问题。御医们殚精竭虑，终于研究出药方，还为了在风浪中颠簸的水兵在使用方便，精心制作成秘糖。永乐皇帝亲笔御书“天下第一糖”。有了这秘糖，水兵将士再也不怕风浪，完成了六下西洋的壮举，秘糖也因此闻名西洋。到了嘉靖年间，倭寇侵犯东南沿海，戚继光的戚家军再次靠着秘糖，能够在滔天巨浪中奋勇杀敌，让倭寇闻风丧胆，千方百计寻找秘方购买秘糖。然而，国家强盛，秘方由皇家大内保管，秘糖也有精兵专门监制，他们只得死了心再也不敢侵犯。说起来，这秘方是保卫江山的大功臣！

可惜好景不长，满清大军打破北京城，崇祯皇帝自杀，皇亲贵胄纷纷南逃。南明永历皇帝辗转逃到武冈，清兵在后面紧追不舍，那些随行的大小官员和宫女太监见大势已去，趁着混乱离开了队伍，那张秘方也就流落到了武冈。许家先人冒险收留了逃出的宫女，还和她结为夫妻。他们便根据山区瘴气重商旅多病甚至客死山乡的情况，将世代居住雪峰山腹地的山民防治瘴气的草药精心改进，制成治疗山岚瘴气的秘糖，大受商旅欢迎声名远播，也赢得了不少家产。这事很快就被大清宫廷得知，把他们召到北京，成了皇家供奉。没多久，吴三桂兴兵造反，康熙皇帝派出大军征讨，平藩大军正是靠着这秘糖不怕南方的山岚瘴气，平定了三藩完成统一中华的大业。康熙爷兴致勃勃，御笔钦赐“天下奇糖”，那是多大的气派！

也许是天道轮回，转眼过了二百多年，清朝一天天衰落，八国联军打破北京城，还放火烧了圆明园，慈禧太后带着官员逃出了北京，宫女太监纷纷逃难。就在那时，许家祥公和亲戚也趁乱逃离，悄悄回到了灌塘，到高沙铺开了一家寻常糖号。那时候国家多难，再后来成了民国，军阀们你打我杀的，谁也没有心思管这些。祥公想得深远，只身和表哥到洪江制作秘糖。谁知刚刚有了起色，祥公就被不明身份的人杀害，临终嘱咐秘方由罗家表哥掌管，让儿子坚守高沙糖号。想不到的是，罗家两个儿子不明不白死去，只得暗中通知许盛山前去学艺，其实是为了继承秘方……

“如果是我，宁愿不要秘方！”想到先后有这么多人因为秘方送了性命，许第一固执地说，“谁想得到就给谁，让他去发财好了！”

“孩子，我也这样想过，可世情不容许我这么做呀！”许盛山感慨地说，国家太平的时候，秘方是国家瑰宝，可现在是乱世，一旦落入奸人之手，就成了他们谋取私利祸害百姓的工具。别的不说，就说袁世凯当皇帝那年，湘西瘴气大盛，有人囤积了一批治瘴气的秘糖，每颗卖到大洋一块，那些出门的商客货郎也不得不高价买来救命。正因为这样，他才收起了归隐田园的心思，决意迎着危险扩大规模保障供应，让普通人买得起。“总之，国家兴则秘糖兴，国家衰则秘糖衰。人在乱世身不由己，秘糖不能依靠国家保护，天下之大，已无我藏身之地。缩头是一刀，伸头也不过是一刀，天下百姓需要秘糖，我已经没有别的选择，只有硬着头皮干下去。你要是害怕重蹈前人覆辙，我也只能由着你了。”

许第一只是个山村里长大的年轻人，眼前是狭小的天地。到了高沙铺糖号作坊的这些日子，也不过为制糖和收账奔走忙碌，从来想不到围绕秘方还有惊心动魄的杀戮，更想不到居然还联系到国家的兴衰。即便是血海家仇，也才是刚刚得知，他那平常的脑袋一下子装不进这许多东西，只觉得脑袋里嗡嗡乱响。

他捧着脑袋，呻吟似的说：“您让我想想，你们再让我想想！”说着，离开了老爷的卧室，踉踉跄跄走向作坊。