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“过奖,夫人大驾光临,令寒舍蓬荜生辉。”公爵胸膛宽阔,却用尖锐的男高音说话。兴味终究盖过戒心,他笑了,笑得直率又亲切。
“您为什么自称姓比彻姆?这该不会刚好是您的真名吧?”他问。
我脱口道出实情:“这是我娘家的姓。”
“您是法国人?”公爵扬起两道浓密的金色眉毛。
“不是,我是英国人。我总不能用弗雷泽这个姓吧?”
“我懂了。”公爵依旧扬着眉,他对一张双人小织锦椅扬了扬头,请我坐下。椅子的雕饰繁复,就像房里其他家具一样高雅精致,足以纳入美术馆收藏。我把湿透的长裙拉好,尽量保持优雅,不管裙子上的泥块与马毛,一屁股坐上华贵的锦缎椅。
公爵脸上依然挂着淡淡的微笑,在炉火前来回踱步,一边打量我。一股暖意与舒适感在我酸痛的腿上蔓延开来。脚边就是疲惫的深渊,我努力抵抗着不让自己跌进去。此刻情势诡谲,可不是卸下防备的时候。
公爵突然问:“你到底是什么身份?是英国人质、狂热的詹姆斯党人,还是法国间谍?”
我用两根手指头按摩酸痛的眉心,正解是“以上皆非”,但这么说对我的处境于事无补。
“这屋子陈设高雅,相较之下,招呼客人却怠慢了点。”我极力摆出傲慢的姿态,即使在这种情况下并不容易。不过,路易斯传授给我的高傲贵妇典范,多少有点效果。
公爵就像只蝙蝠听到笑话,叽叽尖声高笑起来:“请原谅,夫人。你说得对,我应该等你用过茶点再请教才是,我真是太不周到了。”
他摇铃召唤男仆,低声吩咐几句,然后站在炉火前平心静气地等托盘端来。我坐着不发一语,偶尔环视房间,或是偷看一下公爵。我们都没兴趣闲聊,尽管公爵和蔼可亲,但我们都清楚,这只是暂时停火。
我想知道原因。别人常常好奇我是谁,这我不惊讶。但我比较想知道公爵的角色是什么,或他认为我的角色是什么。他之前遇过我两次,当时我是弗雷泽夫人,拉里堡堡主之妻。现在,我出现在他家门口,冒充英国人质,自称比彻姆夫人,刚被人从一群苏格兰詹姆斯党人中救出,不管是谁都会对我的身份充满好奇,但他对我的态度远不只是单纯的好奇。
茶来了,还配上司康饼与蛋糕。公爵拿起自己的杯子,扬眉示意我用另一杯,我们就这样默默喝茶。我听到房子另一头有闷闷的撞击声,似乎正在锤打钉子。公爵放下杯子,与茶碟碰出轻响,暗示我们重新回到敌对状态。
公爵以米老鼠般的声音搭配威严的表情说道:“好,那么开始吧,弗雷泽夫人——我可以这样称呼吧?谢谢。首先我想说,我对你已经十分了解,不过还想了解得更清楚。请不要迟疑,老老实实回答我的问题。我承认,要杀你确实非常不容易,但我相信终究可以办到。”他朝我微微行礼,笑容依然挂在嘴角。
我动也不动地凝视着他,但不是因为我天生沉着,纯粹只是过于惊愣。我仿效路易斯的另一个招牌动作,先是诧异地扬眉,啜一口茶后,从容地用绣上姓名字母的餐巾轻轻印了印嘴角。
“公爵大人,也许您会觉得我很傻,但小女完全不明白您所说的。”我客气地答道。
“是吗,夫人?”
那双灵活的蓝色小眼睛眨也不眨,伸手拿起托盘上的镀银铃摇了一下。
门立刻打开,这个高瘦的男人一定是一直待在门边等候召唤。他穿着高阶仆役的暗色制服与上好的亚麻上衣,来到公爵身边,深深一鞠躬。
“听候大人差遣。”他的英语带有明显的法国口音,五官也是法国脸孔:长鼻子、一脸苍白、薄唇紧抿,一对耳朵像小翅膀从头两侧探出来,耳尖很红。他抬起头看到我,瘦削的脸霎时失去血色,不由自主后退一步。
桑德林汉姆公爵不高兴地皱着眉,然后把目光转向我问道:“你不认得他了?”
我才想摇头,那男子贴在裤腿旁的右手突然动了一下,悄悄弯下中指和无名指,以食指和小指对着我,那是山羊角的避邪手势。下一秒,我便看到他的虎口边的小小黑痣,更加印证了我的猜想,这下我明白了。
毫无疑问,在巴黎时,穿着圆点上衣攻击我和玛丽的,就是这个人,而且这显然是公爵的杰作。
“你这该死的王八蛋!”我破口骂道。我愤怒地起身撞倒了茶几,随手拿起最近的雪花石膏雕刻烟草罐,用力朝那人的头猛扔过去,他转身逃窜,沉重的烟草罐差了几寸,在门框上砸得粉碎。
我追着他,门砰的一声重重关上,我停下脚步喘气。我双手叉腰,瞪着桑德林汉姆公爵。
“他是谁?”我质问道。
公爵平静地说:“我的贴身男仆,名字叫艾伯特·丹东,他是个好人,喜欢戴领巾、穿长筒袜,可惜就是和这些法国人一样心浮气躁,也迷信过头了。”公爵不以为然地对紧闭的房门皱了皱眉,“这些天主教徒真的很讨厌,又是圣人又擦香水,而且什么都信。”
虽然我的心脏仍贴着紧身胸衣的鲸骨怦怦跳,不过呼吸逐渐缓和了下来。我费力地深吸一口气:“你这龌龊、恶心、无耻的……变态!”
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