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崔梅恩此次首都之行,明面上有两个目的,第一个是将深渊教派重新活动一事,告知给暂代骑士长之位的赛缪尔·卡伊,第二个是参加五月节庆典。
除此以外,只有她和魔鬼知道,她还怀揣着第三个目的:在首都范围内搜寻塞德里克·梅兰斯的灵魂。
崔梅恩早该在二十年前就死去——她不惜以灵魂为代价也要重新回到世上来,为的就是向塞德里克复仇。
这本不应该太难。
起初,一切都按照崔梅恩的计划有序进行:她成功吸引了塞德里克的注意,顺利地被他带入宅邸。结婚对她来说算是个意外之喜,毕竟,梅兰斯公爵夫人的权力可比公爵宠爱的情妇要大得多。
凭借着公爵夫人的权力,崔梅恩一点一滴地渗透了宅邸里的侍从和仆人。她亲手在塞德里克的饮食中滴下了剧毒的魔药,开心地看着他一天比一天更衰弱。
这种魔药能带走令他引以为傲的剑术与魔力,使肉丨体与内脏慢慢地腐朽、干枯,大脑却依然保持着清醒的神志,只能眼睁睁地看着自己走向死亡。
当然,但是如此并不能使崔梅恩感到满意。重头戏还在后头呢!直接施加于灵魂的咒语比直接给予肉丨体的痛苦要疼痛一千一万倍,崔梅恩可是亲身体验过的。
当肉丨体承受的痛楚达到一定程度时,大脑就会断线般停止工作,让灵魂得以片刻的喘息——可当咒语直接施加于灵魂时,连这一丁点苟延残喘的机会都会被剥夺。崔梅恩已经迫不及待想看到塞德里克在她面前跪地求饶了。
如她预计的一般,塞德里克在挣扎了数日后,终于还是死了。崔梅恩满怀喜悦之情地合上了他的眼睛,开开心心蹦蹦跳跳地回到自己的卧室,打算问魔鬼讨要契约的代价,魔鬼却一脸不可思议地看着她,说道:“他的灵魂不见了。”
崔梅恩:“哈?”
通常情况下,肉丨体死亡后不久,灵魂也将跟随法则的指引,前往灵魂之河,重入轮回。
这一过程相当快,因此崔梅恩和魔鬼本打算等塞德里克死亡后立即抽出他的灵魂,可是魔鬼却说,在他打算动手的时候,却意外地发现自己扑了个空——塞德里克·梅兰斯的肉丨体已是一具空壳,灵魂不知所踪。
“他到底使了什么把戏????”崔梅恩暴躁地在卧室里转圈,把手边一切能找到的东西都恶狠狠地扔到地上,“他到底能去哪儿????”
魔鬼头一偏,灵巧地躲过一件飞来的衣服。
“我已经搜索了整片梅兰斯封地。”他说,“至少他不在这个范围内。理论上来说他走不出那么远。一般人类的灵魂脱离肉丨体之后会变得极其虚弱,如果想要快速移动,需要有魔法的帮助或是附着在什么物体上。当然,梅兰斯封地内也没有使用过相关魔法的痕迹。”
崔梅恩转了半天终于转累了,她抱着手臂坐在床边,眉头拧成一团,仔细思考一阵后,突然转头对魔鬼说到:“我们不是有契约吗?您用契约的力量也找不到他吗?”
一小会儿的功夫,魔鬼手中就多了一个柳橙,多半是趁崔梅恩思考时溜进厨房薅来的。
他像只松鼠那样连皮一起啃着柳橙,黄澄澄的汁水顺着手臂滑进梅兰斯宅邸昂贵的地毯中:“就是因为有契约,我才知道他的灵魂现在一定存在于某处,而不是直接消散或是破碎了。”
“我还以为您依靠那个就能直接把他找出来。”崔梅恩满脸都写着怀疑,“故事里都说魔鬼是无所不能的,所以人们才前赴后继地想要出卖灵魂给您。如果您连这点都办不到,那么为什么还会有那么多人想要召唤魔鬼签订契约?”
魔鬼闻言大笑起来,笑得前仰后合。
“人类自顾自地找上我,又关我什么事?”他快活地说,“况且,那些没有收获满意回报的人已经付出了代价,不会有机会活着向别人诉苦。”
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单从与“魔法”有关的结构上说,魔鬼更接近于龙。
人类从来都不是被魔法青睐的生物。想要学习魔法,首先所必须的就是天赋——剑术可以通过刻苦的锻炼来掌握,一名经过战场磨砺的普通士兵,其剑法往往比名师教导的贵族子弟更优秀。
在绝大多数的领域中,即使没有过人的天赋,只要日复一日地学习与练习,也能达到“勤能补拙”的效果。
魔法不是。一个没有天赋的学者即使勤恳学习一百年,其施展魔法的能力也远不如刚刚入门半个月的魔法学徒。
然而天赋也只是进入魔法殿堂最基本的入场券。学习魔法是一个极端枯燥且痛苦的过程,冒险小说中最基础的火球术和光照术就需要背诵庞杂的咒语,精通复杂的理论,令人叫苦不迭。
百分之五十的学徒在一段时间的学习后会放弃精进实践,而选择在配置魔药、绘制阵法等方面下功夫。
这些科目也并不轻松,但比起施展魔法本身而言,简单得简直如同在盛夏时分大吃草莓冰激凌。
除开这些以外,昂贵的施法材料也令家境普通的学者望而却步。
譬如,圣殿给骑士们统一配发的武器能够在战斗中附魔,极大地增强杀伤力,但如果给普通的武器打上相同的咒文,多半只能得到被烧化的铁棍或是被冻碎的残渣。
一瓶最普通的魔药中最普通的材料,即便自身价值并不高昂,也会因种种稀奇古怪的原因而身价倍增(“一只沐浴过三次满月的乌鸦腹部的绒毛”)。
相比需要天赋与刻苦学习才能掌握魔法的人类而言,魔鬼——深渊造物们更接近于龙:它们天生就会使用魔法,是魔法的宠儿。
同龙一样,所有的深渊造物在出生那一刻起便能够使用魔法,就像所有人类在刚出生的那一刻就能够呼吸。
这些魔法少则一两个,而记载中最多的深渊造物光是在战场上就使用了超过两千条咒文,覆盖了已知的所有魔法领域——那场恐怖的战争吞噬了当时大陆上超过一半的人口。
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