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天微微亮,玛莉被帮厨女仆敲门声叫醒,带着困意从阁楼的小床上爬起来,喊醒另一个小床上的女仆,她在清晨的凉意里打了个哆嗦,立刻戴上女仆帽,穿上晨间制服。这是一条粉红色的小碎花棉布裙子,因为早上要做一些打扫暖炉之类的清洁工作,她得系上一条粗麻布的灰色大围裙,以免弄脏里面的裙子。
玛莉是坎贝尔家的家事女仆,坎贝尔家的男主人是一位贵族的次子,作为次子,他无法继承家族的领地和庄园,不过他每年都有一笔为数不少的信托基金,因此他们能够租在索霍广场附近的半独立式住宅,不必挤在窄小的公寓里。
几天前,男主人和家中长子启程前往弗兰西公国,要三个月左右回来,家里目前只有女主人和她的两位女儿。
玛莉必须赶在主人们起床之前将壁炉燃起,整理好床边的地毯,这样她们起床时就能获得一个温暖的房间。她先去女主人坎贝尔夫人的卧室,接着是坎贝尔家的大女儿。
她没有去坎贝尔家的小女儿艾琳娜的房间。
并不是她不想去,一周前,艾琳娜生了病,家庭医生诊断说是伤寒,服用几副药剂后依然没有好转,几人轮流照看着她,眼看她的病情越来越重,如果再没有别的办法,过不了几天她就要蒙主宠召了。
转机发生在前天,家庭医生带来一位神秘的客人,这位客人裹得严严实实,身材丰腴,头上戴着深色的厚面纱,看起来非常神秘,当她穿过门厅时,走廊上的风都香得迷人。
在坎贝尔家工作五年,玛莉从没见过这位客人。而且,因为艾琳娜的病,坎贝尔家早已暂停了社交季的所有拜访和会客。
新客人来拜访之后,坎贝尔夫人宣称艾琳娜已经好起来了,然而,前天的艾琳娜没有下来吃饭,昨天也没有。
不仅如此,坎贝尔夫人让女仆们暂时不要去艾琳娜的房间,女仆们不必去她的房间打扫壁炉、生火、除尘、擦地……,不用去清除鲜花上的枯萎花瓣、收集需要清洗的旧衣,甚至送到门口的餐也没有动过。
艾琳娜的房间变成了坎贝尔家的禁忌。
仆人们与主人存在一条不可轻易跨越的界线:他们的房间在最顶层的阁楼,平时去其他的楼层有仆人专用的后梯,出门要走侧边的小门,像玛莉这样的家事女仆,还要尽可能地不让人看到自己的身影。他们虽然和主人住同一栋楼,却是家里“看不见的精灵”。
也就是说,如果坎贝尔夫人不想让任何人接触艾琳娜,就不会有人能接触到艾琳娜。
短短两天,仆人们已经开始怀疑她已经死了、逃走了、变成幽灵了,玛莉并不相信这些荒谬的猜测,但每次经过艾琳娜的房间,她都忍不住在想,艾琳娜身上到底发生了什么呢?
艾琳娜身上到底发生了什么呢?
艾琳娜自己也不知道。
她好像做了一个漫长的梦,在梦里她是21世纪一个普通的女孩,按部就班地长大、学习、工作、被车撞死、重新做人、再次长大、生病、奄奄一息。她还梦见一些细碎的画面,其中一个是一群古怪的、丑陋的生物,它们身材浮肿、皮肤深红、满嘴尖牙,一个个被抓住,被绑在十字架上烧死。
这是一个可怕的梦,但更可怕的是,当她从梦中醒来,睁开眼睛,第一眼看到的床边人就长着梦中怪物的样子,差点没让她吓晕过去。
“我劝说过你的母亲,”她声音嘶哑,一边说一边戴上手套和深色的厚面纱,浑身裹得严严实实,“但她执意想要救你。”
她递过来一面镜子,镜子里艾琳娜看到自己脸蛋浮肿、皮肤深红。
艾琳娜难以回忆当时内心所遭受的冲击,这当然不能怪她,不管是谁,睡一觉醒来发现全身毁容了,估计会和她一样的反应。
她愣在床上的时候,戴着面纱的神秘女人在收拾东西,她收燃在房间四个角的蜡烛;一把匕首,上面刻着不懂的符号;一个用丝线和草药编织的小洒水壶;一个银盘,上面还有盐、沙子和认不出原形的草药。房间里还残留着淡淡的烟熏香气和血腥味。
“这是转化你的仪式魔法,”注意到她的视线,神秘女人解释道,“很高兴你能撑过来,成为我们的一员,我是薇拉。”
尽管艾琳娜还懵着,但她本能地感受到对方身上有一种类似“学姐”的气质,不由得发问道,“我们?”
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