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温縈拿在手里观摩,红色绸缎上绣着一对璧人泛舟,针脚细密,姿態传神,是为上品,只可惜还没绣完,女子空白脸上只有一双黑如点漆的眼睛。
她打个哈欠侧过身,门缝外也有一双眼睛盯着她,转瞬逃走。「哎呀,碰不得。」卫妈是去取筷子,夹过绣绷扔进竹篓里。
砰,砰,砰,门外有人轻声敲门「谁?」她扯过胸布重新围裹上。
「甄举人,方才是房间窗户坏了么?掌柜说他的房间收拾出来了,若是不嫌弃」店伙计小心翼翼询问。
「没事,刚才房间里有味,想开窗通风,没想到卡住了。」温縈笑说,「卫妈已经把床铺好,就不搬了。」
「掌柜让小的端来两碗牛肉麵,还有些驱邪符纸。」
她轻快来到门前。「客栈的灶台现在还烧着?」
「谷举人包下小灶,一直未熄火,我们也可以用。」店伙计说。
「不知还有什么菜式,有菜单么?」她好奇问。
走廊传来一阵喧譁,那群喝得醉醺醺的举人回来,彼此搀扶着在房门前告別,人越走越少。「甄贤弟还没睡?」其中有人注意到她,惊喜道。
温縈听见这熟悉的声音心头一紧,没想到竟然又在心都郊外客栈遇上。
说话的人名叫辜鞠,长着一张和气圆脸,身材敦实,个子比温縈矮半个头,两人乡试在同一考场,榜单名字公布后,同到程翰林下榻的別院拜謁,之后又参加了鹿鸣宴,有过数面之缘。
他来自逸雅最负盛名的德音书院,歷届考中进士的数量在全境排二三名,同院师兄遍布三司九寺,有强大的內部脉络,通常不屑於与小书院的人结交往来,他为人却很热情,每次都主动寒暄招呼,只是太喜欢盘根问底,恨不得把她祖上三代都问个遍。她看他走来就头疼,脸上不由浮现应付笑容。
「要是害怕,借住我房间也无妨。」辜鞠笑说。
「辜兄,客气,只是夜里肚饿点些吃的。」温縈婉拒说。
「正好,我们端了些菜回来,都是现做的,你也随我们一起。」辜鞠热情邀请说,「这位是甄圆,逸雅孟魁郡人,以前也在曼方住过,可是入了程翰林的眼,直夸他温谨明慧、心窍玲瓏,是可造之材。」
站在辜鞠身边男子,五官周正,穿着一袭深蓝厚缎,腰系羊脂白玉佩,脚下软羊皮履,甚是富丽贵气,他先前只是淡淡点头致意,听到程翰林三字眼中有了別样光彩,態度顿时变得和善。
「谷舫,曼方人士,岳风书院学子,是上届举人。」辜鞠继续介绍道。
温縈对这个书院不由感到亲切,萧伯父就在曼方当官,岳风书院是曼方最有名的书院,与德音书院齐名,萧椯就在此书院就读,她还偷偷在屏风后瞧过岳风书院的院长上门拜访,言语间充满对萧椯的喜爱之情,认为是将来的国之栋樑。
「是啊,甄贤弟不妨一敘?我家厨子做的荷叶鸡、青桔醉虾味道尚可。」谷舫也邀请道。
「何止尚可,那醉虾简直人间美味,酸甜不失鲜美,李明不擅喝酒,吃完了还打包一碟回去。」辜鞠笑道。「外面可吃不到,都是从谷舫家乡带来的。」
「那行李岂不是很多?」温縈惊讶问。
「也就十来辆车。」谷舫语气云淡风轻,隱隱对自己家世有着骄傲,「甚好,甚好。」温縈若有所思夸说,谷舫见她识趣,笑容更加灿然。
她伸手朝上指了指。「只可惜现在天色已晚,万一闹着公公还是明天聚罢。」
「如今新帝继位,看这帮阉党还能猖狂到几时?」谷舫不满说,大书院出来的学子,眉宇间总是掩饰不住对宦官鄙夷。「不是他们把心都搜个鸡飞狗跳不得安寧,我们也不至於来这里躲清静。」
温縈暗想,原来掌柜说的清静是这个意思。
「幸好凶手抓到了,明日我们一起进都。」辜鞠说着就要挽她手往他房间走,「辜兄,我肚子有些不舒服,等会儿就来,你们先聊着。」她捂着肚子匆匆跑下楼。
客栈大堂后面的仓库,寄存着客人从全境各地运送来的货物。
温縈趁店伙计没留意偷溜进来,在货物间四处寻觅,仓库不能见火星,在门口和窗外灯笼照不到的地方,黑得几乎分辨不清物品。
只能通过触摸和嗅觉,来確定走过的地方。
布匹外包裹着的油纸散发熟桐油香味,旁边堆砌的木材用麻绳捆得扎扎实实,这边她刚才走过,转头拐进琉璃瓦当和油漆桶间的过道,书、香料,这是什么,刺拉拉的金属片,冰冰凉凉的玉坠,还缀有小圆珠子,她又伸手仔细摸了摸,心砰砰直跳,装着首饰的箱子竟然是开着的,还没人看管。
难不成心都周边只有杀人犯,没有小偷么?真是奇怪。
一个人影突然从箱子间站起来,身上穿的链甲发出哗啦声音,手上还抱着一大捆干稻草。
「这些都是公公的呀?」她连忙退后几步,尷尬笑了笑。「我是来调查凶,不找醉虾的,你知道食物都存放在何处?」
府兵熟稔地把稻草塞进首饰间,头一直是抬着的,在审视她。儘管看不太清对方的面容,她却能感到一种强烈的压迫感。
「真不是小偷,我举人能偷东西?」温縈有些气愤说,这些宦官随扈还真是瞧不起人,她快步走到最近的窗户下,借着外面朦朧灯火,扒拉自己袖子以示清白。
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