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紧赶慢赶,商队终于在十月进入西北境内。漫天的黄沙遮天蔽日,刮得人眼睛都睁不开。商队的货物每到一个大的货栈,就被售出一部分,车上的空间越来越大。黄大力和高云霄全都窝在车上,从头到脚盖得严严实实的。只是每回起身,被子上都能抖下一层黄沙。“大爷,你们的终点是哪里啊。”老马识途,拉车的马儿一直埋头跟着前车走,赶车的车夫也是个经年的老把式,全程坐在车前抽着旱烟,跟高云霄二人聊天。“我们要到边境去,茶叶贩完要买些皮毛带回南方。”“朝廷下令,边境不是早多少年就关闭互市了吗?”黄大力跟着贺佑山在西北待的这几年,虽然没有到过边境,可也知道那里每年大大小小的战争不断,互市早就关闭了。“上有政策,下有对策。霍家对边关贸易也是睁只眼闭只眼,只要不往北境贩卖生铁,武器,贩些茶叶粗盐,他们也不深究,毕竟北境的百姓也要生活啊。何况。。。”“何况什么?”高云霄听的认真,她的好奇心早就被高高的吊起来了。“何况,这走私的买卖,霍家也是抽着税银呢。”车夫跟着商队每年都要赶上两个来回,对这其中的弯弯绕,早就摸得清清楚楚。难怪朝廷每年的粮饷都欠着西北军,霍将军还能坚持练兵,原来霍家也有自己的生财之道啊。黄大力一听到霍家,心里就涌起一阵悲痛。大爷就是被西北军的忠勇侯霍将军参倒的。“霍将军参我,是他职责所在。毕竟我挪用的是他手下千军万马的口粮。这件事本就是我的错,大力。如果戍边的将士饿肚子,还怎么保家卫国,蛮人冲破边境,烧杀抢掠,受害的也是老百姓啊。”“霍将军参我,是我先触犯律法在先,身为一县之长,我做了错误的表率。不杀我,霍将军怎么震慑地方官员,给边关将士一个交代?”黄大力回忆着他跟贺佑山被羁押在大牢时,贺佑山说的话。“大爷,您明明什么都知道,何苦呢?”“我的百姓就在我的眼前被活活饿死,易子而食。大力,我只能先顾眼前了。”贺佑山抱头痛哭,黄大力知道他不是为自己即将殒命而哭,而是为千千万万饿死的灾民落泪。大爷心怀天下,敢作敢当。这么好的人,现在他要去接他的尸首回家,老天爷,你怎么这么不公?黄大力一想到这里,眼泪就情不自禁的落下。高云霄不知道黄大力的所思所想,悄悄的递给他一块帕子,感叹着大力叔还真是感情细腻,容易伤感。日落时分,车队赶到一处山坳,领队吩咐大家原地休息,今晚应该就在这里扎营了。镖局里雇的两个保镖,扛着镖局的大旗,带着商队的领队,一路喊着“合吾”,往山上去了。车队的人纷纷下车活动,开始准备埋锅造饭。黄大力跟着车队的人去附近捡柴,高云霄开始生火,准备热饭。老车夫依旧坐在一旁抽烟,高云霄一边熟练的架锅,一边跟他闲聊。“大爷,你们这么大的车队,就顾两个保镖,要是土匪真的来了,能顶用吗?我上次遇到的山贼都是十几个人一块的。”老车夫听了她的话,露出讥讽的笑。“你真当他们是保镖啊?”一句话将高云霄问的摸不到头脑。扛着镖局的大旗,又是从镖局雇佣的,那不是保镖是什么?“左右我闲着,跟你仔细说说吧。”老车夫磕了磕手里的烟袋锅,重新装了一些烟丝。“这里的水深着呢。这一块儿的土匪、镖局、衙门、客栈都是通着气儿呢。客栈的老板跟各家镖局和土匪都互通着消息,你要是想着一劳永逸,就花大价钱雇个保镖,他会给你一面旗,你走西北这一趟,没人为难你。你要是想省点儿,就像我们领队这样,让客栈老板给你介绍家镖局,雇两个镖师,一路喊着合吾,一路跟各处土匪打交道。要是土匪跟你选择的镖局有交情,就放你过去,交情要是不够,就像今天这样,让他们领着你去拜会,商量着交多少过路费。至于交情的深浅,就看镖局平时给土匪上礼,上的多少了。土匪呢,又给衙门送礼,这一圈下来,除了商队,全都养肥了。”一番话听得高云霄云里雾里,感觉脑子都不够用了。原来还可以这样玩儿,真是大开眼界,长见识了。商队的饭好了,车夫去前面领饭。高云霄继续热她和黄大力的晚饭。远远的就听见有人大喊,让所有人都停在原地,不要来回走动。天色昏昏,借着篝火的光亮,高云霄恍惚看见有人钻到他们车底。刚想开口询问,就见两个手拿马鞭的土匪走来。一个土匪用马鞭抵着她的脑袋,恶狠狠的问道,“就你自己吗?有没有同伴?有没有见一个跟你差不多大的半大小子?”,!“不是,我跟我叔一起,他去捡柴了。”高云霄小声地低着头回道。“抬起头让我看看。你的同伴呢?”高云霄抬起头,另一个土匪拿着火把在她脸边照了一照,冲手拿马鞭的土匪摇摇头。领队和黄大力也赶了过来,跟土匪解释他俩的来历。“一共三十六个人,明早走之前,我们挨个查完数才能离开,知道不?”手拿马鞭的土匪转身跟领队交代,顺手又挑了挑地上的箩筐,见里面是些碗筷衣物,才招手离开。“知道知道,两位大哥慢走。”领队一路哈腰陪着两位土匪往前走去。高云霄轻轻扯了黄大力的袄袖,往车底指了指。黄大力瞬间明白。他手放嘴边做了个噤声的手势,拉着高云霄坐在篝火旁开始吃饭。土匪才刚离开,如果此时告诉领队,黄大力害怕他和高云霄受到牵连。现在只能装作不知道,期盼着车底下的人自己离开。晚饭吃的是在路边买的肉饼,西北的肉饼很大,高云霄和黄大力一向都是分而食之,两人各自掰了一块,剩下的放在火边继续烤着。黄大力伸手去拿肉饼的时候才发现,火边的肉饼不见了,取而代之的是个黑乎乎的身影。篝火光微,凑近了高云霄才看清黑影。果真是一个跟自己差不多年纪的少年。正拿着肉饼大口的往嘴里塞,许是饿了很久,大饼又干,噎的他伸着脖子往下咽。高云霄顺手倒了点热汤递给他,“你吃完赶快走,土匪到处找你呢。”少年就着高云霄递的汤咽下了肉饼,并没有表示,而是伸手又拿了一个肉饼揣到怀里。“你得明天帮我走出这个山谷,我再离开。”少年有些无赖的说道。“我们帮不了你,你早点走吧。”黄大力也出声拒绝。“你们要是不帮我,那咱们就一块死吧。我现在就把土匪喊来,说刚刚是你们把我藏起来的,看土匪能不能放过你们。”高云霄没想到,老天竟让自己遇到如此厚颜无耻之人,明明刚刚才救了他,一眨眼他就要恩将仇报。“你,简直是东郭与狼。”“东郭与狼也罢,农夫与蛇也好,总之你不帮我出去,我们就是一条绳上的蚂蚱。”少年毫不客气的自己又盛了碗热汤给自己。高云霄思索了一会儿,突然双手抓过少年的衣襟,用力将他扯到自己面前,轻蔑的问道,“如果我们帮你的话,会有什么好处呢。?”:()云霄路
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