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伯爵夫人最终在丈夫和儿女的劝说下,接受了这个价格。得到议会津贴的塞希利娅也有了充足的交易资金。
在双方都有意愿的情况下,地产很快被过到了塞希利娅名下。连同她原本在特兰顿的庄园一起,构成了夏维勒英国分支的家族领地。
事情发展至此,塞希利娅这次的伦敦之行可谓是圆满成功。
而伯林顿家族长子以外的人,自然也为自己能得到更多遗产而高兴。
时间就这么来到了七月中旬
不同于那些长期居住在伦敦皮卡迪利大街上的政治世家。
在8月份社交季的尾声,萨塞克斯宫的主人们就会隐居到位于萨塞克斯郡的因弗内斯庄园内,过着不问世事的乡村生活。
和阴冷潮湿且空气浑浊的伦敦比起来,温暖宜人的因弗内斯庄园显然更得塞希利娅的欢心。
不过在离开伦敦前,她还有许多事务需要处理。
首先要应付的就是一大堆来自不同家族的儿童社交活动邀约。光是《潘趣和朱迪》的木偶剧表演,她就收到了不下十场的邀请。
不过自从夏维勒家族的两顶冠冕到手后,塞希利娅又恢复了与世隔绝的社交态度。
她最近写礼貌回绝信件的频率,已经多到需要请一个私人的书记员代笔了。
除去社交上的事宜,家中的不少杂事也需要料理。
由于这次的社交季,因弗内斯庄园可以说是倾巢出动。趁着大部分贴身仆人都跟随他们到了伦敦的好时机,萨塞克斯公爵决定请专业的裁缝上门,给仆人们量尺寸定制新号衣。
仆人们的衣着往往代表着主人的脸面。几乎所有的贵族之家都愿意在这上面投入高昂的置装费。
在整个联合王国,也只有伦敦的两三家百年老店还能承接这项业务。
不过在号衣的颜色问题上,萨塞克斯宫的主人们又相持不下了。
“亮红色天鹅绒搭配毛白边?不,我坚决拒绝这种庸俗的搭配。”这种常见的配色也正是陆军军装的经典配色。
作为曾经英国陆军的一员,埃斯特子爵可不想每次看到家里的仆人时,还要被迫回忆起他在军队时的惨痛经历。
萨塞克斯公爵秉持着不一想的想法。由于幼年时的体弱多病,公爵殿下并没有和他的兄长们一样度过一段富有意义的军旅生涯。
越得不到的东西往往越富有吸引力。所以公爵在当初号衣颜色的选择上,就不自觉偏向了陆军的经典配色。
并非这笔费用承担者的埃斯特子爵试图打情感牌,来为自己争取道德的高地。
“每次我从睡梦中醒来,我的贴身男仆为我拉开帘子时,我都会在恍惚间以为自己还没从滑铁卢回来。”
接着埃斯特子爵又提出了自己的意见:“再者说,深蓝搭配银色的镶边,不更能彰显我们的品味吗?”
塞希利娅在这方面倒是没有什么偏好,只不过她仍要指出一点,“深蓝色的号衣成本过高了。”
最终在考虑儿子沉痛的心情后,萨塞克斯公爵殿下还是采用了埃斯特子爵的方案。尽管他需要为此多付八百磅的费用。
塞希利娅从不质疑外祖父对舅舅的爱,她只是没想到定制号衣这件事最终会交给她去执行。
与塞希利娅同龄的贵族小姑娘,这时候都应该考虑在名门妇女的教导下,接受淑女教育了。
但萨塞克斯公爵并不打算送外孙女去别的贵妇人那里学习。在他看来,塞希利娅并不需要淑女教育来帮助她嫁入一个高贵家庭。
比起淑女教育,如何打理产业,并看懂账目,不至于受手下人蒙蔽,才是对塞希利娅来说更为实用的技能。
公爵决定让生活来做塞希利娅的老师。在塞希利娅离开伦敦前,她需要试着和各路供货商打交道。
除了仆人的号衣,家中的地毯和窗帘也需要做出一定程度的调整,来适配主人家不同的装修品味。
这些琐碎的事,塞希利娅都需要在管家德雷尔先生的协助下管起来。
公爵自己就深有体会。在招聘到德雷尔这样忠诚可靠的管家人选前,作为王子的他,在这些事情上缺乏应有的经验和足够的耐心。导致他明明有着高昂的年金,却总是入不敷出。连庄园的管事都试图蒙骗他来为自己谋利。
对塞希利娅这样的女继承人来说,如果对自己的产业缺乏足够的掌控力,那底下人绝对会想出无数个办法来侵吞她的产业。
真沦落到这种境地,倒不如变卖所有的产业,为她存一笔巨额的终身年金来得可靠。
幸好塞希利娅从来没有让他失望过。虽然不太喜欢处理琐事,但塞希利娅还是很快上手,并为自己总结了一些经验。
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